Fort de ses méfaits passés, Fantômas
a l'idée d'extorquer par la menace, aux individus les plus fortunés de
la planète, un « impôt sur le droit de vivre ». Edward Mac Rashley, un
richissime lord écossais, subit ce chantage. Le commissaire Juve, son
adjoint l'inspecteur Bertrand, le journaliste Fandor et sa fiancée
Hélène, dépêchés par le grand quotidien Le Point du Jour, sont
invités dans son château pour confondre le coupable. Sous les traits
d'un ami intime de Mac Rashley qu'il vient d'assassiner, Fantômas tue le
lord écossais. Puis il endosse son apparence, à l'insu de tous. De
plus, il fait passer Juve pour fou en déposant dans sa chambre puis en
les subtilisant peu après les cadavres de ses deux victimes.
Fantômas découvre que pour lui résister, les riches se sont associés à
des malfaiteurs. Il organise une chasse au renard, pendant laquelle il
enlèvera plusieurs victimes de son chantage. Mais lors d'une bagarre il
est démasqué par André Berthier, secrétaire du châtelain, secrètement
épris de Lady Mac Rashley - en fait sa complice, désireuse de supprimer
son époux. Hélène assiste au meurtre de Berthier. Fantômas lance des
sbires à sa poursuite mais elle est sauvée in extremis par
Fandor, qui capture l'un d'entre eux. Fandor et Hélène se réfugient avec
lui dans une cabane isolée, en pleine forêt. Ils apprennent les
manœuvres de Fantômas. Par la bouche de leur prisonnier, ils font croire
au criminel qu'il les a supprimés.
Capturés, Juve et Bertrand sont conduits au repaire de Fantômas, dans
les sous-sols du château. Le malfaiteur, qui a repris sa véritable
apparence, charge Juve d'informer Mac Rashley que le lendemain à minuit,
il doit lui remettre au nom des riches, sous peine de mort, un million
de dollars en diamants. Malgré la réprobation de son subordonné, Juve
accepte de se rende complice du criminel. Il transmet l'ultimatum au
lord écossais, sans se douter qu'il n'est autre que Fantômas. Il lui
explique même le fonctionnement du système d'alarme qu'il a fait
installer pour capturer son ennemi. Peu avant minuit, Juve remet au
châtelain un coffret contenant la rançon demandée ; à cette occasion, il
tente de subtiliser une pierre précieuse mais Bertrand l'en empêche...
Il gagne une pièce voisine, pour monter la garde avec son adjoint.
Fantômas, qui a repris les traits du maître des lieux, reçoit la visite
de Lady Mac Rashley. Elle le menace d'un pistolet avant d'arracher son
masque : c'est Hélène, rejointe peu après par Fandor. Fantômas déclenche
le signal d'alarme. Aussitôt accourus, Juve et Bertrand pointent
malencontreusement leur arme dans le dos de Fandor et Hélène. Profitant
de la confusion, Fantômas entre dans la cheminée. Une porte blindée se
referme derrière lui. De l'âtre s'échappe une épaisse fumée dans un
bruit assourdissant : le malfaiteur s'enfuit en fusée ! Des avions de
chasse décollent. L'un d'eux abat la fusée en plein vol. Le commissaire
Juve et ses compagnons exultent, croyant leur ennemi juré enfin mort.
Mais toujours sous les traits du lord écossais, Fantômas roule
tranquillement à bicyclette, le coffret de diamants posé sur son
porte-bagage avant. Ses hommes de main le rejoignent en voiture, où il
prend place. Le véhicule s'éloigne...
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