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Louis de Rouvroy, duc de Saint-Simon, est né à
Paris le 16 janvier 1675 et mort le 2 mars 1755. Duc et
pair de France,
courtisan et
mémorialiste,
« espion sagace et fantasque de Versailles et des coulisses du pouvoir1 », il est un témoin essentiel de la fin du règne de
Louis XIV et de la
Régence.
Nostalgique d'un âge d'or de la monarchie, il se veut duc et pair
professionnel, dans un archaïsme fascinant, mais sa croyance en une
« aristo-monarchie à visage humain » est aussi l'affirmation d'une
spiritualité. Véritable théoricien de la hiérarchie sociale, il propose
une vision intériorisée de l'inégalité qui trouve ses racines dans une
très ancienne tradition. Imprécateur pugnace, irréductible, il prédit
cependant la fin de la monarchie sous les coups de ceux qui veulent
abattre2« ce qui est grand par soi-mêmeS 1 », et dépeint la cour comme une esthétique de la norme aristocratique.
L’œuvre présente une très grande diversité dans la composition de
chaque texte, mais une très grande cohérence dans la vision du
mémorialiste et de l'historien d'un monde révolu, fantastique et
obsédant. Pour sa culture de la parole, artiste et raffinée, sa liberté
stylistique et sa subjectivité, Saint-Simon est considéré comme l'un des
plus grands écrivains français du XVIIIe siècle et ses Mémoires comme un monument de la littérature française.
Michelet exprime la séduction et la résistance que la vie, l'idéologie et l'œuvre de Saint-Simon peuvent inspirer : « Je
l'ai adopté, critiqué. Je l'ai aimé et désaimé. Le fruit de ces
variations, c'est que j'ai pu enfin acquérir, en face de ce rude
seigneur, une certaine liberté3 ».
