
L'équipe du California Bureau of Investigation (CBI), dirigée par Teresa Lisbon, enquête sur des crimes, avec la collaboration de Patrick Jane, consultant pour le CBI. Cependant, c'est sur le cas de John le Rouge (Red John en V. O.), un tueur en série qui signe toujours ses meurtres par une émoticône
dessinée avec le sang de ses victimes sur les murs, que se centre leur
attention. John le Rouge a tué l'épouse et la fille de Patrick Jane, qui
autrefois se faisait passer pour un médium et s'était moqué du tueur. Patrick Jane dispose d'un sens très fin de la psychologie humaine et de son mental (lecture à froid, hypnose…).
Il ne s'agit pas d'un pouvoir car il a aussi été prestidigitateur (il
use de cet art dans certains épisodes), plus précisément un mentaliste (ce qui lui vaut d'être aussi un manipulateur très efficace).
Dans la saison précédente, John le Rouge a tenté de recruter Patrick
Jane, qui feignait une profonde dépression depuis six mois, en le
faisant tomber amoureux d'une fille du nom de Lorelei Martins. Patrick
Jane y a vu l'opportunité de piéger John le Rouge. Malheureusement, le
FBI, commandé par l'agent Susan Darcy, a involontairement fait échouer
le plan de Patrick, et a tué Wainwright, qui était assis à l'arrière de
la limousine où était censé se trouver John le Rouge. Ils réussirent
néanmoins à capturer Lorelei Martins vivante, et Patrick a juré de la
faire parler.