Marcel Proust, né à Paris le 10 juillet 1871 et mort à Paris
le 18 novembre 1922, est un écrivain français, dont l'œuvre principale est une
suite romanesque intitulée À la recherche du temps perdu, publiée de 1913 à
1927.
Né au 96 rue La Fontaine. Issu d'une famille aisée et
cultivée (son père est professeur de médecine à Paris), Marcel Proust est un
enfant de santé fragile et toute sa vie il a des difficultés respiratoires
graves causées par l'asthme. Très jeune, il fréquente des salons
aristocratiques où il rencontre artistes et écrivains, ce qui lui vaut une
réputation de dilettante mondain. Profitant de sa fortune, il n'a pas d'emploi
et il entreprend en 1895 un roman qui reste à l'état de fragments (publiés en
1952, à titre posthume, sous le titre Jean Santeuil). En 1900, il abandonne son
projet et voyage à Venise et à Padoue pour découvrir les œuvres d'art en suivant
les pas de John Ruskin sur qui il publie des articles et dont il traduit deux
livres : La Bible d'Amiens et Sésame et les Lys.
C'est en 1907 que Marcel Proust commence l'écriture de son
grand œuvre À la recherche du temps perdu dont les sept tomes sont publiés
entre 1913 (Du côté de chez Swann) et 1927, c'est-à-dire en partie après sa
mort ; le deuxième volume, À l'ombre des jeunes filles en fleurs, obtient le
prix Goncourt en 1919. Marcel Proust meurt épuisé, le 18 novembre 1922, d'une
bronchite mal soignée : il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise à Paris,
accompagné par une assistance nombreuse qui salue un écrivain d'importance que
les générations suivantes placeront au plus haut en faisant de lui un véritable
mythe littéraire.
L'œuvre romanesque de Marcel Proust est une réflexion
majeure sur le temps et la mémoire affective comme sur les fonctions de l'art
qui doit proposer ses propres mondes, mais c'est aussi une réflexion sur
l'amour et la jalousie, avec un sentiment de l'échec et du vide de l'existence
qui colore en gris la vision proustienne où l'homosexualité tient une place
importante. La Recherche constitue également une vaste comédie humaine de plus
de deux cents acteurs. Proust recrée des lieux révélateurs, qu'il s'agisse des
lieux de l'enfance dans la maison de Tante Léonie à Combray ou des salons
parisiens qui opposent les milieux aristocratiques et bourgeois, ces mondes
étant traités parfois avec une plume acide par un auteur à la fois fasciné et
ironique. Ce théâtre social est animé par des personnages très divers dont
Marcel Proust ne cache pas les traits comiques : ces figures sont souvent
inspirées par des personnes réelles ce qui fait de À la recherche du temps
perdu un roman à clés et le tableau d'une époque. La marque de Proust est aussi
dans son style dont on remarque les phrases souvent très longues, qui suivent
la spirale de la création en train de se faire, cherchant à atteindre une
totalité de la réalité qui échappe toujours.
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