Clive Cussler a grandi à Alhambra, Californie. Après des
études au collège de Pasadena, il s’engage dans l’armée de l’Air pendant la
guerre de Corée et travaille à Hickam Field (Hawaï) comme mécanicien d’avions.
Il entre ensuite dans la publicité où il devient rédacteur
puis concepteur pour deux des plus grandes agences de publicité américaines,
écrivant et produisant des spots publicitaires pour la radio et la télévision,
qui reçoivent plusieurs récompenses, tels le New York Cleo et le Hollywood
International Broadcast, ainsi que plusieurs mentions dans des festivals du
film, y compris le Festival de Cannes.
Il commence à écrire en 1965 mais son premier roman, Vortex,
ne trouve pas d’éditeur (il ne sera publié que des années plus tard, une fois
Cussler bien établi comme auteur). Ce sont ses romans suivants, MayDay! et
Iceberg qui font découvrir au public son héros aux yeux verts : Dirk Pitt.
C’est avec Renflouez le Titanic ! que Cussler commence véritablement sa
carrière d’auteur à succès.
Cussler s’est également acquis une réputation comme chasseur
d'épaves. Il affirme avoir retrouvé environ 60 navires coulés un peu partout
sur la planète, dont le CSS H. L. Hunley (annoncé comme le premier sous-marin à
avoir coulé un navire ennemi, lors de la guerre de Sécession), le Cumberland,
le Manassas, le Carondelet, le Sultana et le Florida. Au début du xxie siècle,
il participe à une émission présentant différentes facettes du travail de
chasseur d'épaves.
Il est également président de la NUMA (National Underwater
and Marine Agency), l'Agence nationale maritime et sous-marine, association à
but non lucratif qui défend le patrimoine marin international.
Il apprécie particulièrement les vieilles voitures,
constituant au fil des années une impressionnante collection de voitures
restaurées.
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