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Eric Clapton – Slowhand - 1977

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ARTISTE

Guitariste surdoué, Eric Clapton
demeure l'un des artistes incontournables du blues et de la country.

Membre de nombreux groupes, dont
les Yardbirds et Cream, ses chansons "Layla" ou encore "Tears in
heaven" ont dévoilé des pans de son génie.

Il revient en 2010 avec un nouvel
album "Clapton".

Elevé par ses grands-parents,
Eric Clapton, bercé par le blues de Muddy Waters et de Robert Johnson, en
particulier, montre très rapidement des aptitudes pour la guitare. Des
dispositions qu'il développe en montant un premier groupe, les Roosters en
1963, avant de rejoindre brièvement les Casey Jones and the Engineers.

C'est en 1964 que la carrière de
l'artiste prend une réelle dimension. Il intègre les Yardbirds dont il devient
le guitariste et le leader.

Il enregistre ses premiers
titres, "I wish you could" et "A certain girl" ainsi que
deux albums "Five live Yardbirds et "Sonny Boy WillIAMson and the
Yardbirds . Malgré le succès retentissant de "For your love", en
1965, il délaisse le groupe devenu trop commercial, selon lui.

Eric Clapton est alors remplacé
par deux grands noms de la guitare, Jeff Beck et Jimmy Page, qui n'a alors pas
encore intégré Led Zepplin.

L'artiste, qui se distingue pour
la virtuosité dont il fait preuve avec son instrument, accepte la même année la
proposition de John Mayall d'intégrer les Bluesbreakers, déjà célèbres dans le
milieu du R&B.

En 1966, Eric Clapton, qui a un
temps rejoint The Glands pour parcourir le monde, enregistre le disque "
John Mayall's and the Bluesbreakers with Eric Clapton ".

L'album n'est pas encore sorti,
qu'une fois encore, Eric Clapton, instable, lassé par la routine, abandonne sa
formation pour créer Cream en 1967 avec Ginger Baker et Jack Bruce.

Le guitariste, qui ne tarde pas à
être surnommé "God" (Dieu) pour sa parfaite maîtrise de la guitare
qui n'en finit pas de produire de nouveaux sons, parvient à sortir trois
disques avec son groupe, "Fresh Cream", "Disraeli Gears" et
"Wheels of fire".

Tandis que sort un ultime album
en mars 1969, "Goodbye cream", la formation n'existe déjà plus. Les
rivalités entre Eric Clapton, Ginger Baker et Jack Bruce ont raison de Cream.

Eric Clapton, qui assume mal son
statut de chef de file, sombre dans la drogue tout en tentant l'aventure avec
les Blind Faith, qui comprend d'abord le chanteur de Traffic, Steve Winwood, et
l'ex des Cream, Ginger Baker à la batterie.

Clapton se cherche

Nouvelle déception, pour Eric Clapton,
mais surtout pour son public qui attend beaucoup de ce nouveau groupe. En vain,
après une première apparition à Hyde Park en 1969, suivie d'une tournée aux
Etats-Unis, c'est la dissolution.

Echaudé par la médiatisation, qui
jusqu'ici n'a fait que nuire à la cohésion au sein de ses groupes successifs,
Eric Clapton se joint au couple de musiciens, Delaney et Bonnie, pour une
tournée européenne. Si la collaboration est avortée en 1970, l'expérience
s'avère riche.

L'artiste s'ouvre aux ballades,
aux chansons lentes et à la country qui va prendre progressivement l'ascendant
sur ses compositions jusqu'ici blues. Il participe également à un concert donné
par John Lennon et Yoko Ono et rencontre George Harrison. Les deux hommes
entretiennent une profonde amitié qui conduit Eric Clapton a contribuer au
premier album sol o de George Harrison, "All things must past".

Dans le même temps l'amour
"s'emmêle", Eric Clapton tombe en amour pour Pattie Boyd, mannequin
de son état mais surtout épouse de l'ex Beatles. La Passion, qui n'est pas
partagée au début en tout cas pour finalement se solder par un mariage en 1979,
inspire néanmoins l'artiste.

Enregistrée avec Derek and the
Domino's, "Layla", suggérée par la poésie de Nizami, "Leila and
Majnun", qui conte la Passion d'un homme pour une femme mariée, fait en
1970 d' Eric Clapton un idole au génie créateur.

Mais c'est seul qu'il sort les
albums "461 Ocean Bld" ou encore "Slowhand" ainsi que les
titres "Cocaïne" et la reprise de Bob Marley "I shot the
sherif" qui accentuent, un peu plus encore la popularité du chanteur.

Période sombre

Le dé but des années 80 est
entaché par le retour des vieux démons d’Eric Clapton , toujours en proie à
l'alcool et à la cocaïne.

L'artiste, qui semble remonter la
pente depuis sa relation Yvonne Khan Kelly, suivi de son divorce d'avec Pattie
Boyd en 1988, est affecté d'abord en 1990 par la disparition d'un guitariste
aussi talentueux qu’Eric Clapton peut l'être. Stevie Ray Vaughan, qui se
produit avec lui, se tue dans un accident d'hélicoptère avec deux autres
membres de la tournée.

Un an plus tard, son fils, Conor,
âgé de quatre ans, qui meurt défenestré.

Un drame qui lui inspire, l'année
suivante, le poignant, "Tears in heaven", extrait également de la
Bande originale du film "Rush" et recompensé par un Grammy Award.

Cette chanson relance la carrière
du guitariste, qui reprend la route.

Il effectue notamment une tournée
avec George Harrison au Japon, immortalisée dans "Live in Japon".

Avec l'album
"Unplugged" en 1992, qui fait la part belle à l'acoustique, il
reprend de vieux standards de blues.

Il s'offre également un duo avec
Sting "It's probably me".

Retour gagnant

Nouveau disque, deux ans plus
tard. "From the craddle" signe définitivement le retour d’Eric
Clapton sur les devants de la scène.

L'assurance retrouvée, il
s'essaye même à la musique électronique en 1997 avec "Retail
Therapy", sous le patronyme TDF.

Nouveau témoignage de cette sérénité
retrouvée, avec "Pilgrim" en 1998 et "Reptile", trois ans
plus tard. Deux albums toujours emprunts de sonorités électroniques.

Retour aux sources en 2004 avec
un monument, l'idole des débuts d'Eric Clapton, Robert Johnson a qui il rend
hommage dans "Me and Mr Johnson".

Surprise l'année suivante,
l'artiste reforme Cream avec Jack Bruce et Ginger Baker pour une série de
concerts à Londres avant la sortie de son disque "Back Home" dont
certains titres, notamment ceux écrits avec Simon Climie, sont repris lors
d'une tournée européenne en 2006.

L'année suivante, Eric Clapton
effectue son grand retour avec une double compilation,"Complete
Clapton". L'occasion de réentendre quelques-uns de ses succès obtenus en
quarante ans de carrière, "Layla", "Tears in heaven",
"I Shot The Sheriff", "Cocaine" ou encore "Motherless
child".

Pour son 19ème album,
"Clapton" qui sort en septembre 2010, le chanteur s'entoure de Doyle
Bramhall II et chante en duo avec Sheryl Crow, Allen Toussaint, Wynton Marsalis
ou encore Derek Trucks.

L’ALBUM

Forces
Parallèles

Slowhand sort en 1977, deuxième
album enregistré après la période noire qui verra le guitariste sombrer dans
l’alcool et l’héroïne, le disque marque véritablement son grand retour.

La pochette montre sa guitare et
ses doigts, pas de visage, et le titre Slowhand fait référence à son jeu qui en
a fait l’un des plus grands, dont le surnom God était écrit sur les murs de
Londres.

La première face est somptueuse,
Clapton, après "After Midnight", puise encore dans le répertoire de
JJ Cale et choisit "Cocaïne". A la version laid-back de son créateur,
Clapton oppose une cover plus musclée, avec des chorus pêchus. Immense succès,
les droits d’auteur permettent toujours à JJ de se prélasser dans son hamac, et
Clapton en fera un grand moment de tous ces concerts.

"Wonderful Tonight"
ensuite, écrite pour Pattie Boyd, l’inspiratrice déjà de "Layla" que
Clapton est finalement parvenu à conquérir, remplaçant son ami George le
Beatles dans le cœur de la jolie blonde, ce qui explique aussi peut-être son
retour en forme. Beaucoup d’amateurs détestent cette chanson, qui raconte
l’attente de Clapton pendant que sa Lady se prépare en vue d’une soirée…Moi, je
la trouve particulièrement réussie, Clapton chante avec un petit air moqueur ou
exaspéré et nous sort un solo de grande classe. On sent le vécu, le mec qui est
prêt à partir et qui attend, attend, attend…Là encore cet hymne à Pattie sera
joué très souvent en live pendant des années, même si c’es souvent l’occasion
de laisser le solo au second guitariste.

"Lay Down Sally" enfin
avec son tempo enjoué, engage Clapton dans une nouvelle direction musicale,
moins blues, plus pop, qui, malheureusement, s’accentuera dans les années 1980.
Mais là, c’est encore frais, agréable, cool. Les autres chansons sont plus
anecdotiques, même si "Mean Old Frisco" et "Peaches and
Diesel" sont bien ficelées.

Quelques mots sur le groupe,
formé de musiciens qui ne sont pas des stars mais qui donnent une bonne
structure permettant au guitariste de jouer libéré, sans les énormes problèmes
d’égo qui avaient miné Cream ou Blind Faith.

La présence de Mel Collins au
saxophone, donne également une couleur originale à certains titres, d’autant
que son jeu est assez jazz/progressif.

Slowhand est une vraie réussite,
c’est aussi le dernier grand album de Clapton avant une traversée difficile
dans les 80’s et sa grande renaissance en 1992 avec Unplugged qui lui permet
enfin grâce au succès commercial de faire un immense album de blues From the
Cradle.

Mais c’est une autre histoire…

Rock Fever

Slowhand, sorti en 1977, est un
des meilleurs albums d'Eric Clapton, dont "Slowhand" est aussi le
surnom. C'est un album tout simplement essentiel au même titre que l'album
éponyme de Blind Faith, celui de Derek & The Dominoes (Layla And Other
Assorted Love Songs) et l'Unplugged. Enregistré avec les mêmes musiciens que
pour 461 Ocean Boulevard (1974), à savoir Carl Radle (basse), Jamie Oldaker
(batterie), Yvonne Elliman (chœurs, voix), Mel Collins (saxophone), Dick Sims
(claviers) et George Terry (guitare). Avec aussi la choriste Marcy Levy. L’album
est un régal de blues-rock. L'album offre 9 titres (dont 4 reprises) pour 39
minutes.

Boosté par la superbe reprise du
Cocaine de J.J. Cale, Slowhand contient cependant d'autres immenses réussites :
The Core (presque 9 minutes, de loin le morceau le plus long du disque),
cosigné avec Marcy Levy, est d'enfer, de même que la ballade Wonderful Tonight
ou le bluesy Lay Down Sally. En
guise de reprises, Mean Old Frisco (d'Arthur Crudup), May You Never (de John
Martyn) et We're All The Way (de Don Williams). Next Time You See Her, signé de
Clapton seul (comme Wonderful Tonight) assure aussi.

Eric Clapton sortira peut-être,
dans les années 80, quelques disques passables comme Behind The Sun ou August,
mais en tout cas, Slowhand ne peut être considéré autrement que comme un de ses
sommets. Les amateurs de rock et de blues seront aux anges avec ce disque qui
délivre totalement la marchandise. Clapton, un des meilleurs guitaristes au
monde, dans ses œuvres. Un régal !

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Le meilleur album d’Éric Clapton
des années 70. Certains le qualifient même comme son meilleur tout court. Il
demeure en tout cas le plus représentatif de cette époque. La trentaine passée
et après une tournée européenne dans un train privé dans lequel son orchestre
répète de nouveaux titres, il s’enferme du 2 au 25 mai 1977 avec ses musiciens
habituels dans les studios Olympic à Londres qui avait vu la désintégration de
Derek & The Dominos pour leur inexistant deuxième album. Néanmoins, une
chanson de cette période (avril 71) refait surface dans Slowhand : « Mean Old
Frisco », dont il existe neuf prises.

Pour le débuter, Eric Clapton
puise à nouveau dans le répertoire de JJ Cale (dont il va faire la fortune pour
de bon !) en reprenant « l’hymne » « Cocaine » qui est depuis sa chanson la
plus attendue en concert avec « Layla ». Vient ensuite sa déclaration d’amour à
Patti, le touchant « Wonderful Tonight » et l’un de ses meilleurs textes
doublés d’une mélodie agréable sans être sucrée, et qu’il interprètera ensuite
beaucoup mieux qu’ici. La légende raconte que « Wonderful Tonight » est aussi
la chanson préférée de… la reine d’Angleterre.

Avec la choriste Marcy Levy et le
guitariste George Terry, il écrit « Lay Down Sally » un « shuffle » gentillet
qui devient le hit de l’album. Avec le long « The Core » Eric Clapton ravit ses
fans des sixties avec un riff et des parties de guitares spectaculaires,
admirablement capturés par le producteur Glyn Johns (Beatles, Rolling Stones,
Who, Eagles, Blue Öyster Cult…). « J’avais écrit toutes les chansons plus de
six mois auparavant, nous n’avions pas pu les enregistrer, mais nous les avons
répétées pendant la tournée précédente, et quand nous sommes entrés en studio,
tout le monde les connaissait par cœur ».

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