C'est à San Francisco, en Californie, que Metal Church voit le jour en 1980. Le groupe est formé par le guitariste Kurdt Vanderhoof qui s'entoure dans les premiers temps de multiples musiciens, dont le futur batteur d'un groupe mondialement connu qui auditionne sans succès : Lars Ulrich, de Metallica.
Ce sont finalement le guitariste Rick Condrin, le bassiste Steve Hott et le batteur Aaron Zimpel qui constituent la première formation, responsable de la démo instrumentale Red Skies, publiée en 1981. Metal Church ne délivre son premier album homonyme que trois ans plus tard, en 1984. Peu de temps après, il signe sur le label Elektra, grâce au groupe Metallica selon la légende, non sans avoir écoulé au préalable plus de 70 000 exemplaires de cet album.
Lorsque le groupe sort son second album "The Dark", en 1986, le succès se profile puisque Metal Church bénéficie d'un gros coup de projecteur en assurant la première partie de Metallica et en voyant l'un de ses clips, celui du titre « Watchthe Children Pray », massivement diffusé sur MTV. Mais bientôt, de premiers changements de personnel freinent la progression de Metal Church. Malgré cela, le groupe trouve les ressources nécessaires pour reprendre sa marche en avant et publier, coup sur coup en 1989 et en 1991, les albums Blessing in Disguise et Human Factor. Ce dernier élargit considérablement l'audience de Metal Church, bien au-delà de la sphère metal. Désormais signé sur le label Mercury, Metal Church sort en 1993 son cinquième album, Hanging in the Balance, mais annonce bientôt sa séparation en raison de problèmes de management et de ventes de disques en forte baisse.
C'est à la faveur d'un album live, sobrement intitulé Live, que le groupe revient sur le devant de la scène en 1998 : en compilant les extraits qui allaient le composer, les musiciens ont en effet la conviction qu'il est temps pour eux de sortir un nouveau disque de chansons inédites. Ce sera Masterpeace, qui sort en 1999 sous le label Nuclear Blast Records. Pour autant, les dissensions internes ne permettent pas à Metal Church depoursuivre sur sa lancée avec une tournée et le chanteur David Wayne quitte à nouveau le groupe, formant Wayne de son côté, qui pour ajouter à la confusion ambiante, publie bientôt un premier opus du nom de... Metal Church.
Si le chanteur perd la vie en 2005 à 47 ans à la suite d'un accident de voiture, il a pu assister l'année précédente à la renaissance de Metal Church, dont le 7ème opus The Weight of the World, est sorti en 2004 après l'incorporation du chanteur Ronny Munroe, du guitariste de Malice Jay Reynolds et du bassiste Steve Unger. L'album suivant, A Light in the Dark, sort en 2006, suivi trois ans plus tard de This Présent Wasteland, qui débouche sur une gigantesque tournée et une nouvelle séparation. Au bout de trois ans d'inactivité, Metal Church se reforme pour la seconde fois, accouchant d'un nouvel album, Generation Nothing, en 2013, mais Ronny Munroe quitte le groupe à son tour et est remplacé par l'un des anciens chanteurs, Mike Howe, qui réintègre la formation après vingt ans d'absence. C'est ainsi qu'en mars 2016 l'album XI voit le jour, démarrant à la 57ème place du Billboard.
Genre : Heavy / Thrash / Speed Metal Origine : Seattle, USA
line-up : - Kurdt Vanderhoof : guitares - Kirk Arrington : batterie - Craig Wells : guitares - Duke Erickson : basse - David Wayne : vocaux
Critique de l'Album
Metal Church se forme à San Francisco en 1980 sous l'impulsion du guitariste Kurdt Vanderhoof. Pas mal de musiciens du coin passent dans le groupe à ses débuts dont un certain Lars Ulrich, avant que celui-ci ne rencontre James Hetfield pour la suite que l’on connaît. En 1981, le groupe enregistre sa première démo. Puis Kurdt déménage pour Aberdeen (dans l’état de Washington, ville connue pour avoir vu naître un autre Kurt : Cobain) et le groupe change de nom pour Shrapnel. Il compte alors dans ses rangs le bassiste Duke Erickson, un second guitariste, Craig Wells et deux autres membres, vite remplacés par David Wayne (chant) et Kirk Arrington (batterie). C'est cette formation qui enregistre une nouvelle démo, Four Hymns en 1982, et qui reprend finalement le nom de Metal Church en 1983. Le premier album est enregistré en 1984. Il reprend quatre des morceaux présents sur les démos précédentes, des nouveaux titres et une reprise de Deep Purple. Le groupe le sort de manière indépendante, le buzz fonctionne (il faut dire que le groupe tourne pas mal) et l’album se vend plutôt bien (soixante-dix mille exemplaires écoulés). C'est finalement la major Elektra qui signe Metal Church l'année suivante et relance la vie de ce disque en le rééditant (et c’est donc en 1985 que nous l’avons découvert, nous autres Européens). Pour la petite histoire, ce serait James Hetfield et Lars Ulrich qui auraient insisté auprès d'Elektra pour qu'ils signent le groupe "avant qu'un autre label ne le fasse"... James et Lars vont aussi prendre le groupe sous leur aile en le faisant ouvrir sur sa tournée et en lui permettant ainsi de toucher un public encore plus conséquent. Les liens entre les deux groupes ont toujours été assez étroits. C'est un roadie de Metallica, John Marshall, qui remplacera Kurdt Vanderhoof dans Metal Church quand celui-ci décidera de se mettre en retrait. Et c'est ce même John Marshall qui dépannera Metallica sur scène quand James Hetfield, handicapé après son accident, ne pourra plus jouer de guitare.
C’est donc avec un album à la pochette assez énigmatique, représentant une guitare couverte de lierre dont le manche forme une croix (on pense à une pierre tombale), estampillée du simple logo du groupe, que Metal Church entre directement dans la cour des meilleurs espoirs du genre. Au passage, on pourra remarquer qu’on peut faire dans la pochette sobre mais néanmoins efficace. Metal Church, c’est un groupe de Thrash. Mais pas que… Sur ce premier album, on sent déjà poindre d’autres influences. C'est une évidence sur les deux premiers morceaux, les superbes Beyond The Black et Metal Church, où l'on sent poindre les influences de la New Wave Of British Heavy Metal. Il faut dire que Kurdt a fait son éducation musicale en écoutant les albums de Judas Priest et d’Iron Maiden et comme il est le compositeur principal des morceaux, forcément, ça laisse des traces. Ces morceaux sont aussi les plus récents composés par le groupe. Quand on tombe sur les titres issus des démos comme Battalions, l’instrumental Merciless Onslaught (excellent !) ou Hitman (qui s’appelait Thrasher sur la démo), alors là, effectivement, ça thrashe ! Idem sur (My Favorite) Nightmare et la reprise du Highway Star de Deep Purple clôturant l'album, qui est présentée en version "thrashisée", jouée à fond les manettes (titre qui, à la base, est déjà bien rapide... pour du Deep Purple). Ca joue vite et bien et David Wayne s’égosille avec une voix qui peut être bien hargneuse, assez proche par moments de celle de son collègue d’Overkill, Bobby Ellsworth.
Gods Of Wrath, le dernier morceau issu des démos, est lui dans une veine complètement différente. C’est presque une ballade, du moins sur le début, où David Wayne chante sans forcer sur sa voix. C'est de loin le titre le plus mélodique de l'album... et un très bon morceau. Le son a un peu le défaut des productions de l’époque (production pourtant confiée à Terry Date), un peu sec et manquant de relief. Mais c’est largement compensé par des compositions de haut niveau et une interprétation sans faille.
Metal Church, avec son album éponyme, jette une passerelle entre Thrash et Heavy. On y retrouve la hargne et la vitesse du Thrash avec les riffs mélodiques du Heavy. Si les deux premiers albums (celui-ci et le superbe The Dark qui suivra) peuvent être considérés comme des albums de Thrash, le groupe se tournera de manière nettement plus évidente vers le Heavy avec un nouveau chanteur sur son troisième opus, Blessing In Disguise.
"plusieurs avis valent mieux qu'un" En 1983, il y eut Kill’Em All, puis quelques mois plus tard, à l’extrême lisière de l’année suivante, Show No Mercy. Et se succédèrent les sorties d’albums estampillés thrash metal. Apparaissaient alors ANTHRAX, EXODUS, FLOTSAM AND JETSAM, MEGADETH, METAL CHURCH, NUCLEAR ASSAULT, TESTAMENT, SACRED REICH, DARK ANGEL et d’autres encore. Et bien non seulement cette simplification exagérée de l’histoire de la naissance d’un mouvement mérite à peine d’être écrite mais un intrus s’est glissé dans cette liste de formations qui ont en commun une certaine méthode de créations des riffs, un goût prononcé pour la vitesse (quoique SACRED REICH n’ai jamais été fanatique de rythmes trop soutenus) et les soli tranchés. Là encore, la définition est aussi courte que mal foutue. Passons. L’intrus se nomme METAL CHURCH. Premièrement, et même si cela n’est pas explicitement dit dans le premier paragraphe, METAL CHURCH naquit avant METALLICA, SLAYER et tous les autres. Preuve en est un certain Lars Ulrich qui, avant de rejoindre James Hetfield, s’est vu refusé le poste de batteur chez cette formation qui a fait ses premiers pas entre San Francisco et Seattle. Deuxièmement, et il y a fort à parier que ce deuxièmement découle directement du premièrement, METAL CHURCH ne joue pas du thrash, enfin pas tout le temps, ou pas vraiment, ou pas tout à fait.
Examinons les partitions des morceaux. Les schémas sont connus, la filiation presque évidente. Jeff Hanneman aurait parfaitement pu composer une grande partie des riffs qui peuplent cette galette. Seulement, lui et ses trois acolytes les auraient joués en accélérant notablement le tempo. Pas question de supercherie, encore moins de tromperie, METAL CHURCH n’est pas un SLAYER au ralenti…mais alors pas du tout. Tout d’abord parce que cette seule perte de bpm rend déjà le disque incroyablement singulier. Ensuite, parce que les soli, sans posséder la brillance de ceux de certains chatouilleurs de manche, sont suffisamment mélodiques pour rester à bonne distance, quel bonheur, de l’abattoir à notes made in King/Hanneman. Il y aussi ces quelques incursions au sein d’un heavy plus classique, parfois testostéroné comme sur Battalions, hymne speed aux paroles typiques d’un style et d’une époque, ce Gods Of Wrath que le dictionnaire de l’époque aurait appelé power ballade, et le timbre de voix particulièrement réjouissant de David Wayne, râpeux, légèrement aigre, ne tombant qu’en de très rares occasions dans l’agressivité. Et comme la technique du chanteur surpasse celle de quelques-uns de ses coreligionnaires…
La qualité d’un disque tient aussi à son équilibre. Beyond the black constitue une ouverture de choix, la position médiane de Gods of wrath semble idéale, Highway star clôt le discours sans fausse note. Reprise au risque modéré, le titre se fond facilement dans un répertoire thrash ou quasi thrash, surtout accéléré de façon aussi conséquente.
Voilà, on évitera de se poser la question à la merde «ah mais pourquoi, les METAL CHURCH, ils sont-ils pas aussi connus que les METALLICA et les ANTHRAX et tout ça, quoi?», et on dira juste, faute d’inspiration que Metal Church est un très bon album.
une petite idée, alors Youtube est votre ami :
Format : MP3 (320 Kbs) durée totale : 41 mn 36 s présence pochette & livret : non
les titres de l'album : 1. Beyond The Black 2. Metal Church 3. Merciless Onslaught 4. Gods Of Wrath 5. Hitman 6. In The Blood 7. (My Favorite) 8. Battalions 9. Highway Star
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