Henri Bergson, né le 18 octobre 1859 à Paris où il est mort le 4 janvier 1941, est un philosophe français.
Il a publié quatre principaux ouvrages : d’abord en 1889, l’Essai sur les données immédiates de la conscience, ensuite Matière et mémoire en 1896, puis L'Évolution créatrice en 1907, et enfin Les Deux Sources de la morale et de la religion en 1932.
Il a obtenu le prix Nobel de littérature en 1927.
Son œuvre est entrée dans le domaine public au 1er janvier 2012.
]Jeunesse et formation
Henri Bergson est né à Paris, rue Lamartine.
Il descendait par son père Michal Bergson d’une famille juive polonaise, et par sa mère d’une famille juive anglaise.
Sa famille vécut à Londres quelques années après sa naissance, et il se familiarisa très tôt à l’anglais avec sa mère.
Avant ses neuf ans, ses parents traversèrent la Manche et s’établirent en France.
C'est à ses 18 ans qu'Henri est devenu citoyen français, en optant pour la nationalité française, comme le lui permettait sa naissance en France.
Étienne Monceaux et Charles Salomon, deux collègues de l’École normale supérieure en furent les témoins.
Il fit sa scolarité à Paris au lycée Fontanes à Paris.
Il gagna en 1877 le premier prix du concours général de mathématiques.
Sa solution du problème fut éditée l’année suivante dans les Annales de mathématiques et constitue sa première publication.
Après quelques hésitations à propos de sa carrière, balançant entre les sciences et les humanités, il opta finalement pour ces dernières, et entra à l’École normale supérieure l’année de ses dix-neuf ans dans la promotion d'Émile Durkheim, de Jean Jaurès et de son ami Pierre Janet, où il suivit les cours d’Émile Boutroux.
Il y obtint une licence en lettres, puis l’agrégation de philosophie en 1881.
Le professeur
Essai sur les données immédiates de la conscience (Thèse, 1889)
Cette même année, il fut nommé professeur au lycée David-d’Angers d’Angers.
Deux ans plus tard, il fut muté au lycée Blaise-Pascal de Clermont-Ferrand.
Il publia en 1884 des morceaux choisis de Lucrèce, accompagnés d’une étude critique du texte et de la philosophie du poète, ouvrage plusieurs fois réédité.
En parallèle à son enseignement, Bergson trouva le temps de mener des travaux personnels.
Il rédigea l’Essai sur les données immédiates de la conscience qu’il soumit en même temps qu’une courte thèse en latin sur Aristote, Quid Aristoteles de loco senserit (L'idée de lieu chez Aristote), pour son diplôme de docteur ès lettres qu’il obtint en 1889.
Sa thèse principale fut publiée la même année par l'éditeur parisien Félix Alcan dans la série La Bibliothèque de philosophie contemporaine.
Bergson dédicaça l'Essai à Jules Lachelier, alors ministre de l’instruction publique, qui était un fervent défenseur de Félix Ravaisson, et l’auteur d’un ouvrage philosophique Du Fondement de l'induction paru en 1871 (Lachelier était né en 1832, Ravaisson en 1813 et ils furent tous deux professeurs à l’École normale supérieure).
Quid Aristoteles de loco senserit (Thèse, 1889)
Bergson s’installa ensuite de nouveau à Paris, et, après avoir enseigné quelques mois au collège Rollin, il fut nommé au lycée Henri-IV, où il resta huit ans.
Il eut en 1891-1892 Alfred Jarry pour élève.
En 1892, il épouse Louise Neuburger.
Ils auront une fille, Jeanne.
En 1896, il publia son second ouvrage majeur, Matière et mémoire.
Ce livre relativement difficile, mais très riche, explore les fonctions du cerveau, entreprend une analyse de la perception et de la mémoire, et propose des considérations sur les problèmes de la relation entre l'esprit et le corps.
Bergson a consacré des années de recherches à la préparation de chacun de ses ouvrages principaux.
C’est particulièrement évident pour Matière et mémoire, où il montre une connaissance pointue des recherches médicales qui ont été menées pendant cette période.
En 1898, Bergson devint maître de conférence à l’École normale supérieure, et obtint ensuite le titre de professeur la même année.
En 1900, il fut nommé professeur au Collège de France, où il accepta la chaire de philosophie grecque, en remplacement de Charles Lévêque.
Il meurt le 4 janvier 1941 à 81 ans.
À la suite de sa demande, un prêtre catholique officie à son enterrement.
Henri Bergson repose au cimetière de Garches, dans les Hauts-de-Seine.
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