La Bataille du Rail

Ce film retrace la résistance des cheminots français pendant la seconde
guerre mondiale et les efforts de ces derniers (sabotage) pour perturber
la circulation des trains pendant l'occupation nazie.

Dans une
gare de province, deux hommes, le chef de gare, Athos et son adjoint
Camargue, organisent la résistance : passage de fugitifs, de courrier,
tracts, envoi de renseignements à Londres. Des sabotages ont lieu. Des
otages sont pris et fusillés. Après le débarquement, l'organisation
Résistance Fer est prête.

 Les Allemands veulent envoyer des
renforts vers la Normandie où la bataille fait rage vers Caen et
Avranches, et rassemblent un convoi de 12 trains, baptisé Apfelkern.
Mais la petite ligne secondaire où il s'engage saute et le convoi doit
revenir sur la grande ligne. En pleine nuit, Camargue fait dérailler une
locomotive et huit wagons. La grue géante est sabotée à son tour et le
train de nouveau bloqué.

 Quand ils repartent, ils sont précédés
d'un train blindé que le maquis attaque en vain, mais la résistance
réussit à faire sauter la voie entre le convoi de tête et le suivant, le
1504, qui déraille et choit dans un ravin. Dérivés sur les lignes
électrifiées, les trains restants sont à nouveau bloqués par une coupure
du courant.

 Les locomotives à vapeur font tomber leurs feux.
L'aviation alliée, prévenue, intervient alors. En Normandie, c'est la
déroute et les haut-parleurs des gares annoncent la libération; les
premiers américains arrivent sur le triage, tandis que s'ébranle le 122,
premier train libre.

Le film, sorti alors que la France était en
guerre en Indochine contre les indépendantistes, a été très vite retiré
des salles en Indochine française, notamment à Saïgon; en effet, il
montrait, entre autres, comment les Résistants sabotaient des lignes de
chemin de fer. Techniques mises en œuvre ensuite par les vietnamiens
contre l’armée française

Dans la scène d'ouverture du film, la
voix sur les quais annonce la gare de Chalons sur Saône. En fait, la
scène a été tournée à Saint Brieuc.

La scène du déraillement du
train militaire allemand roulant à courte distance (« serré sur les
signaux ») derrière le train blindé Apfelkern a été tournée à la sortie
de la gare de Trégrom, en direction de Rennes, sur un remblai qui
enjambe le fleuve le léguer. Pour la scène, le train roule à contrevoie.
La scène a été réalisée sans trucage, c'est un vrai train qui est lancé
dans la vallée.

Les munitions utilisées pour les scènes de
bataille sont de vraies balles, les munitions réelles étant plus faciles
à trouver que les munitions à blanc.

Anecdote : Lors du
tournage, le wagon transportant le camion servant d'atelier de
sonorisation du film se dérobe du convoi de tournage, part à la dérive
sur une voie en pente, franchit les sept passages à niveau non fermés
vers Lannion, malgré les tentatives infructueuses des cheminots de le
ralentir sur des voies de garage en gare de Lannion, le wagon finit sa
course en brisant un butoir, franchissant le mur de la gare et
s'écrasant à près de 70 km/h sur la place du marché de Lannion et tout
cela miraculeusement sans blessé à déplorer..