Les
éditions Rivages sont fondées par Édouard de Andréis en 1984
avec Jacqueline et Jean-Louis Guiramand. En 1985, il entre en contact
avec François Guérif, et lui permet de créer la collection
Rivages/Noir. À l'heure actuelle, la collection se poursuit dans le
cadre de la société Payot & Rivages, constituée en 1992.
Elle
devient rapidement une des principales collections françaises de
romans policiers. Elle prend son essor avec la parution du no 27,
Lune sanglante de James Ellroy. Le livre est salué par la critique
et mis en avant par Jean-Patrick Manchette. La collection fait
également connaître en France l'écrivain britannique Robin Cook.
Elle
se démarque de sa grande rivale de l’époque par un travail tout
particulier sur les couvertures qui contrastent avec les couvertures
sombres de la Série noire ou de Fleuve noir. Les maquettes sont
créées par Jacqueline Guiramand1.
Une
autre spécificité est de suivre un auteur tout au long de sa
carrière, donc de tendre vers une publication de la totalité de son
œuvre : c'est le cas de Jim Thompson, qui avait été délaissé par
la Série noire, mais aussi de James Ellroy, David Goodis, John
Harvey et Tony Hillerman. Enfin, elle se distingue aussi par son
souci de traduire intégralement les textes originaux, se permettant
de reprendre depuis quelques années d'anciens titres dont la Série
noire avait donné des traductions tronquées. Ainsi en est-il de
plusieurs romans de Donald E. Westlake - L'Assassin de papa qui
compte maintenant plusieurs pages supplémentaires a repris son titre
original 361 et Les Cordons de poêle (The Busy Body) celui de La
Mouche du coche -, mais aussi de Jim Thompson - Le Démon dans ma
peau (The Killer Inside Me) maintenant titré L'assassin qui est en
moi ou Le Lien conjugal (The Getaway) devenu L'Échappée - et de
Joseph Hansen : Un blond évaporé (Fadeout) rebaptisé Le Poids du
monde ou Petit papa pourri qui reprend en français son titre
original Gravedigger. Chaque auteur y a par ailleurs son traducteur
attitré, dans un souci de continuité stylistique et de bonne
compréhension de l'œuvre de l'écrivain.
On
peut également signaler qu’elle fonctionne à l'occasion comme un
cercle fermé où les membres se cooptent mutuellement. Par exemple,
c’est Ellroy qui a fait venir Edward Bunker, et Janwillem van de
Wetering qui a proposé Charles Willeford.
À ses
débuts, la collection est surtout tournée vers les auteurs
américains, mais la littérature latino-américaine est représentée
avec Paco Ignacio Taibo II, la littérature italienne avec,
notamment, Giorgio Scerbanenco et la littérature allemande avec Wolf
Haas. Les auteurs français n’ont pas été oubliés par François
Guérif : Claude Amoz, Pascal Dessaint, Jean-Hugues Oppel, Hugues
Pagan, Pierre Siniac et Marc Villard s'inscrivent très régulièrement
au catalogue.