Si
la première retraite sportive de Michael Jordan avait énormément
surpris puisque Sa Majesté n’avait que 30 ans, la deuxième en 1998
paraissait plus logique. Mais vu qu’il avait déjà fait le coup du retour
une fois, on spéculait beaucoup sur un nouveau comeback de MJ. Et ça
n’a pas manqué : le 25 septembre 2001, Michael Jordan annonçait qu’il
sortait une nouvelle fois de sa retraite et qu’il allait enfiler le
maillot des Wizards. L’ancienne légende des Bulls avait beau avoir 38
ans, tout le monde était hypé.

Quand en janvier 1999, Michael Jordan
affirme qu’il est à « 99,9% certain » de ne plus jamais remettre les
pieds sur un parquet NBA, on ne peut pas s’empêcher d’avoir un doute.
Car Jordan a certes 35 ans, mais il sort de son deuxième Threepeat avec
les Bulls et est toujours incontestablement le meilleur joueur du monde.
Et surtout, His Airness avait déjà fait le coup du comeback en 1995.
Donc forcément, les moindres gestes du néo-retraité étaient scrutés à la
loupe. En janvier 2000, les premières spéculations arrivent alors que
MJ prend un poste de président des opérations basket à Washington. Un
premier pas en NBA donc, mais on est encore loin d’un retour sur le
parquet et Jordan fait surtout parler son magnifique flair à la Draft en
choisissant Kwame Brown en first pick en 2001. Mais les
rumeurs se font de plus en plus fortes quand on apprend que le numéro 23
a repris un entraînement assez rigoureux, et même si l’intéressé
affirme vouloir simplement perdre le poids qu’il a pris pendant sa
retraite, ça commence à sentir fort le comeback. D’autant plus que MJ a
choisi Doug Collins, l’un de ses premiers entraîneurs aux Bulls, pour
coacher les Wizards pour la saison à venir. Bref, ce qui devait
arriver arriva : le 25 septembre 2001, Michael Jordan annonce qu’il fait
son retour sur les parquets, pas chez les Bulls cette fois mais bien à
Washington. C’est une véritable bombe : celui qui est considéré
par beaucoup comme le plus grand de l’histoire est de retour, mais à
quel niveau ?

Car on le sait, MJ est un compétiteur
sans pareil, et pas question de revenir si c’est juste pour poser ses
fesses sur le banc et faire gonfler le nombre de billets vendus. Jordan
doit faire honneur à sa legacy et ne peut pas se permettre d’être une
caricature de lui-même. Et même s’il est loin de son prime, qu’il a
désormais 38 ans et que ça fait trois ans qu’il a pas pris un tir,  Sa
Majesté est loin d’être un cadeau pour les défenseurs adverses. Numéro
23 sur le dos, Michael veut annoncer la couleur tout de suite : pour
son deuxième match à Washington, il inscrit 31 points sur la gueule des
Hawks et ramène la victoire. Mais entre déclin physique et
blessure, Jordan ne peut pas réitérer ce type de performance tous les
soirs. Déjà, il est contraint à ne jouer que 60 matchs lors de la saison
de son retour. Il est aussi moins régulier, à l’image de sa fin d’année
2001 où il enchaîne son pire match en carrière à 6 points et 20% au tir
puis se venge deux jours plus tard en mettant 51 points contre les
Hornets. Sa première saison post-deuxième retraite est donc plus
qu’honnête sur un plan individuel pour un gars de son âge puisque MJ
finit à plus de 22 pions, 5 rebonds et 5 passes de moyenne mais un bien
dégueux 41% au tir (et même pas 19% à 3 points…). Mais entouré
d’une équipe un peu faible (qui l’aurait été un peu moins s’il avait
mieux fait son taff avant), il ne peut aller chercher les Playoffs. Sa
deuxième et dernière saison (pour de vrai, cette fois) est à peu près
dans la même lignée, même si elle prend forcément une tournure de tour
d’honneur et que His Airness peut disputer les 82 matchs de la saison
régulière. Entre des matchs où il croque un peu trop, Jordan prend le
temps de battre de nouveaux records : celui du nombre de points en
carrière au All-Star Game, depuis vaincu par Kobe Bryant, et celui du
plus vieux joueur à aller chercher la barre des 40 points. Au final
Michael Jordan produit encore une ligne de stats très correcte à plus de
20 points par match, mais est trop juste pour finir dans les huit
premiers de sa Conférence. L’image qu’on retiendra le plus de MJ sous le
maillot des Wizards ? Son dernier match à Chicago et le vibrant hommage
logiquement rendu à l’idole de la ville. C’est bien au Bulls que Jordan
est lié, et cette dernière pige n’y changera rien.

Si certains regrettent cette
dernière expérience de Jordan dans la capitale, parce que voir MJ sous
un autre maillot que celui de Chicago et plus aussi dominant n’était pas
vraiment à leur goût, elle lui aura tout de même permis de connaître
l’hommage qu’il méritait, à l’image d’une dernière énorme
standing-ovation à Philadelphie. On espère quand même que Kobe va pas
copier son idole jusqu’au bout en allant faire une dernière pige du côté
de Portland. Surtout qu’il l’a déjà eu lui, son hommage.