Après être devenu l’artiste le plus vendu au Royaume-Uni en 2019, avec un premier album numéro 1, un single à succès international « Leave A Light On », trois millions d’albums vendus dans le monde et plus de quatre milliards de streams mondiaux, Tom Walker fait son retour acharné avec un tout nouvel album studio, I Am. Alors qu’auparavant, Tom était connu pour ses récits poignants d’histoires d’autres personnes, notamment la bataille d’un ami contre la drogue (« Leave A Light On »), et pour exprimer ses propres sentiments pour sa femme actuelle (« Just You and I »), il se retrouve désormais à écrire sur ses propres luttes et angoisses personnelles, ses défis créatifs, sa tristesse et ses moments de désespoir. C’est un récit parfois viscéral de qui est Tom Walker en 2023, d’où le titre : I Am.
« I Am est l’aboutissement de mes quatre dernières années à essayer de comprendre qui je suis », explique Tom. « Ce disque est un instantané de ce qui se passe dans ma vie et de ce qui se passe autour de moi, de ce qui me rend heureux ou triste, extatique ou misérable. » Le premier avant-goût de la nouvelle musique est arrivé le mois dernier avec le single de retour « Burn », qui s’en est pris à sa maison de disques pour ses rythmes urgents et percutants. « Freaking Out » est une énorme chanson réalisée avec une équipe de rêve composée de producteurs Fraser T. Smith (Adele, Stormzy) et Stuart Price (Madonna, The Killers). C’est un appel à l’aide personnel qui s’attaque à l’anxiété sociale et aborde le réapprentissage de la façon d’être lui-même et de l’artiste créatif, bloqué de force par le Covid. Après avoir écrit et mis à la poubelle une pléthore de nouveaux morceaux, un Tom épuisé s’est ensuite rendu à Los Angeles pour écrire avec les frères McDonough, Toby Gadd, Ryan Daly et Castle, qui comptent à eux deux Beyonce, Joji, Khalid, Mimi Webb et John Legend. Le voyage a ravivé l’enthousiasme et l’amour d’essayer de nouvelles choses.
Les résultats parlent d’eux-mêmes. En plus de « Freaking Out » et « Burn », il y a « Head Underwater », un hymne pop rythmé et soul avec une voix planante qui, encore une fois, sonne comme un tout nouveau Walker. Pour « Holy Ghost », pensez à : Hozier produit par Labrinth – un recueil de cantiques, de la soul électronique et enfin, une mention pour « Lifeline ». Personne en dehors du cercle intime de Tom n’entendra cette ballade imposante avant l’année prochaine – les émotions qui la sous-tendent sont trop vives. C’est un hommage émouvant à un ami qui s’est suicidé en mars.