I tredje del, Korset, fortsetter kjærlighetskrigen mellom Kristin og Erlend, men først og fremst står striden i Kristin selv. Skal hun la egenviljen dyrke krenkelsen hun bærer på, eller skal hun tilgi. Dette er romanens sentrale, tidløse tema: Kvinnen i krysningspunktet mellom lengselen mot lykken og kravet til lydighet. Det blir et spørsmål om tro og etikk, der svarene sitter langt inne for Kristin. Først etter Erlends død lærer hun å bøye seg for sin gud.