Tom Cruise spelar krigshjälten Nathan Algren, som kommer till Japan för att strida mot samurajerna men som i stället dedikerar sig själv för deras sak.
Ken Watanabe spelar Katumoro, en samurajledare som står inför ett föråldrat sätt att leva, vars öde vävs samman med den amerikanske kaptenen. Edwards Zwick regisserar denna överväligande och emotionella episka berättelse om det moderna japans födelse.